Снежный барс (ирбис) занесен в Красную книгу России и международный Красный список. Российская группировка живет на северной границе ареала и вместе с монгольскими барсами образует единую, но изолированную популяцию.
Из-за глобального потепления и деятельности человека ареал ирбиса к 2070 году может сократиться более чем на 20%, а уровень генетического разнообразия северных барсов уже сейчас чрезвычайно низок.
Ученые Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) вместе с коллегами из Казахстана, Монголии и Китая решили проверить, служат ли горные хребты Казахстана естественным коридором, связывающим изолированных барсов с основной частью ареала. Для этого они проанализировали митохондриальную и ядерную ДНК хищников из Алтае‑Саяна, Гоби, Джунгарского Алатау, Тянь‑Шаня и Памира.
Результаты опровергли гипотезу. Генетический обмен действительно идет, но не через Казахстан, а через восточные отроги Тянь‑Шаня на территории китайского Синьцзяна и далее на Гоби и Гоби‑Алтай.
Учитывая значимость Джунгарского региона для генетического обмена в масштабах ареала, мы рекомендуем обратить пристальное внимание на защиту островных местообитаний ирбиса как в Казахстане, так и в китайском Синьцзяне. Сохранение таких «транзитных» зон позволит поддержать генетический обмен между разобщенными участками ареала и станет важным вкладом в стабильность популяций не только снежного барса, но и его жертв
Связь северной популяции с основной частью ареала поддерживается через несколько узких коридоров. Барсы способны преодолевать большие расстояния даже по непригодным ландшафтам, но защита таких транзитных зон критически важна. Исследование опубликовано в журнале Mammalian Biology.
Ранее Наука Mail писала о том, что в Саяно-Шушенском заповеднике за год родилось шесть краснокнижных ирбисов.
