Лопасти нового поколения марсианских вертолетов NASA преодолели скорость звука во время испытаний в Лаборатории реактивного движения (JPL). Данные тестов, прошедших в марте 2026 года, показали: кончики лопастей можно разогнать до 1,08 Маха без разрушений. Подъемная сила выросла на 30%.
Испытания прошли в специальной камере в JPL: из нее откачали воздух и закачали углекислый газ в количестве, имитирующем марсианскую атмосферу. Именно в такой камере инженеры могут проверять технику в условиях, максимально близких к реальным на Красной планете.
Почему на Марсе так сложно летать
Атмосфера Марса всего в 1% от земной по плотности. Чтобы создать подъемную силу в таких условиях, лопасти нужно вращать намного быстрее и делать их длиннее — либо разгонять кончики до скоростей, близких к звуковым.
Первый марсианский вертолет NASA Ingenuity впервые поднялся в воздух 19 апреля 2021 года и совершил 72 полета. Его лопасти никогда не разгоняли выше 0,7 Маха: инженеры намеренно оставляли запас, чтобы случайный порыв ветра не бросил лопасти в сверхзвуковую зону с непредсказуемыми последствиями.
В чем достижение
Лопасти разработала и произвела компания AeroVironment (Сими-Вэлли, Калифорния, США). Инженеры установили трехлопастной ротор в камере, разогнали его до 3750 об/мин — кончики достигли Маха 0,98 — а затем добавили встречный ветер из вентилятора внутри камеры. После каждого прогона скорость ветра увеличивалась.
В итоге удалось разогнать кончики до Маха 1,08. Всего прошло 137 тестовых прогонов. Данные позволят создавать вертолеты, способные нести более тяжелые грузы — научные приборы, датчики, батареи для долгих полетов.
Миссия SkyFall
Параллельно прошли испытания двухлопастного ротора для миссии SkyFall. Из-за большего диаметра для достижения той же скорости кончиков понадобилось меньше оборотов — 3570 об/мин.
Миссия SkyFall, вдохновленная Ingenuity, запланирована на декабрь 2028 года. Она доставит три вертолета нового поколения на Марс. Вертолеты смогут нести научное оборудование и поддерживать будущие пилотируемые и роботизированные экспедиции.
«Мы думали, что нам повезет достичь 1,05 Маха, а добрались до 1,08 Маха. Эти вертолеты нового поколения будут потрясающими», — сказала Шанна Уизроу-Мейзер, аэродинамик Исследовательского центра Эймса NASA.
Ранее NASA провело испытания прототипа магнитоплазмодинамического двигателя на парах лития.
