Исследование, проведенное английскими учеными из Честерского и Шеффилдского университетов в сотрудничестве с компанией Toyota Motor Manufacturing UK, показало, как разные роли рабочих самок и самцов-трутней влияют на их поведение и способность адаптироваться к новым условиям. Результаты опубликованы в Animal Cognition.
Команда ученых сравнила время активности самцов и самок шмелей (Bombus terrestris) в новой для них среде, используя задачу на «активность», а также их способность научиться ассоциировать цвет с вознаграждением (сахарозой) в задаче на обучение распознаванию цветов. Поведенческую гибкость оценивали с помощью заключительной задачи, в которой нужно было поменять местами цвета, за которые полагалось вознаграждение.
В экспериментах использовались большие прямоугольные коробки с 10 отсеками, разделенными на равные части. В каждом отсеке в середине перегородки, отделяющей его от соседнего, было отверстие. Шмель мог посещать любой отсек по своему усмотрению, а время от входа до выхода фиксировалось, чтобы оценить активность насекомого в новой среде.
Затем были добавлены заслонки между отсеками, после чего в каждом отсеке появились пары цветов (синего и желтого). Каждая заслонка поднималась после того, как шмель делал правильный выбор (находил цветок, за который полагалась награда). Для оценки адаптации в последнем задании цвет награды менялся.
Результаты показали, что самцы были более активны в новой среде, чем самки. Самцы и самки одинаково успешно запоминали связь между цветом и вознаграждением, но самцы демонстрировали большую поведенческую гибкость при смене цвета.
У шмелей основными добытчиками в колонии являются рабочие самки, в то время как самцы (трутни) несут минимальную ответственность. Однако, покидая колонию, самцы становятся одиночными добытчиками.
Время активности самцов может свидетельствовать об их исследовательских функциях, например о патрулировании территории перед спариванием, а их повышенная гибкость — о готовности находить новые источники пищи, когда качество уже освоенных источников снижается.
Ученые считают, что разница в гибкости обучения у самцов и самок (рабочих особей) отражает различия в их стратегиях поиска пищи, так как самки получают поддержку от колонии в виде запасов еды. Они могут позволить себе обслуживать одни и те же «угодья», даже если запасы нектара истощаются.
Основная роль самцов — размножение, им не нужно искать лучшие цветы, им нужно просто продержаться достаточно долго, чтобы спариться с матками.
Ученые планируют в дальнейшем углубить исследования, так как поведение шмелей изучалось давно, но приоритет отдавали самкам.
Ранее Наука Mail рассказала о том, как средство от комаров дезориентирует шмелей.
