Специалисты НАСА завершают подготовку к близкому пролету зонда «Психея» (Psyche) мимо Марса 15 мая 2026 года. Космический аппарат, направляющийся к уникальному металлическому астероиду, должен использовать гравитацию Красной планеты как «трамплин».
Гравитационный маневр — это стандартная, но крайне ответственная процедура, позволяющая аппарату набрать скорость около 19 тыс. км/ч без сжигания дефицитного топлива. Марс своим притяжением изменит траекторию полета зонда, направив его к внешней области пояса астероидов. Без этой «помощи» миссия потребовала бы гораздо более тяжелой и дорогой ракеты-носителя.
Во время сближения, которое произойдет со стороны темной стороны планеты, инженеры проведут комплексную калибровку всех научных приборов. Ученые используют Марс как тестовую цель для проверки точности камер и спектрометров. Аппарат по мере сближения с Марсом делает уникальные снимки планеты в форме узкого серпа, что невозможно увидеть с ее орбиты или же с Земли.
Одной из интригующих задач миссии станет поиск слабых пылевых колец вокруг Марса, о существовании которых давно спорят астрономы. Также «Психея» соберет данные о магнитном поле и потоках космических лучей в окрестностях планеты. Это позволит дополнить знания, полученные марсианскими орбитальными станциями, взглядом «со стороны» на высокой скорости.
Эти испытания станут генеральной репетицией перед достижением основной цели — астероида (16) Психея. Ученые считают этот объект обнаженным металлическим ядром несостоявшейся планеты. Изучение Психеи даст человечеству уникальный шанс заглянуть внутрь планет земной группы, включая нашу собственную Землю, чье ядро скрыто под тысячами километров коры и мантии.
Ранее Наука Mail сообщала, что NASA тестирует телескоп для охоты на опасные астероиды.
