Команда университета Хэбэй нашла крошечного жука-самца с хорошо сохранившимися чертами в куске бирманского янтаря — редкого вида ископаемой смолы, добываемого в современной Мьянме (Бирма — старое название государства, упраздненное в 1989 году).
Насекомое обладало типичными чертами люциолиновых светлячков — эволюционной ветви семейства Lampyridae, представители которой известны своей способностью производить биолюминесцентные сигналы с помощью брюшка, оснащенного двухчастным светящимся органом.
С помощью обширного сравнительного анализа, основанного на более чем 400 морфологических характеристиках и генетической информации, полученной от живых образцов светлячков, исследователи смогли поместить ископаемое в подсемейство Luciolinae (люциолины). Ученые назвали новый вид Cretolucional birmana. Несмотря на крошечные размеры насекомого — всего несколько миллиметров — янтарь позволил ученым разглядеть удивительные подробности: шесть различных брюшных сегментов и легкий двусоставный орган, похожий на те, что есть у современных светлячков. Ученые полагают, что древние светлячки, как и их нынешние собратья, использовали свечение для поиска партнера и в качестве предупреждающего сигнала.
Этот образец представляет собой «первого окончательного мелового ископаемого представителя светлячков-люциолин», что указывает на то, что современным люциолинам не меньше 99 млн лет.
Открытие подтвердило, что светлячки сияли в темноте мелового периода, а также дало ученым важную точку для калибровки «молекулярных часов» эволюции этой группы жуков. Теперь понятно, что сложный механизм биолюминесценции, который сегодня наблюдается у современных светлячков, сформировался уже к середине мелового периода — задолго до того, как на Земле появились первые цветковые растения и многие группы современных насекомых.
Исследование опубликовано в научном журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Ранее Наука Mail рассказывала о находке клопа с клешнями в янтаре возрастом 100 млн лет.
