Исследователи Калифорнийского университета в Риверсайде (США) и Института Вейцмана (Израиль) заявили, что нашли новый способ распознавать следы жизни в космосе, даже если она давно исчезла или отличается от земной.
Раньше астробиологи в основном искали в космосе аминокислоты, жирные кислоты или органические соединения. Многие из этих веществ могут появляться и без участия живых организмов. Соединения уже находили в метеоритах и синтезировали в лабораториях. Теперь ученые предлагают смотреть не на сами молекулы, а на то, как они организованы.
Ученые выяснили, что живые системы создают особые статистические закономерности в распределении молекул. Например, аминокислоты в организмах распределены более разнообразно и равномерно, чем в неживой среде. С жирными кислотами ситуация оказалась обратной, в абиотической химии они распределяются ровнее, чем в биологической.
По словам соавтора исследования Фабиана Кленнера, жизнь оставляет после себя не только химические вещества, но и особый организационный принцип. Ученые считают, что именно такая скрытая структура может стать новым признаком существования жизни.
Чтобы выявить эти закономерности, исследователи адаптировали статистические методы, которые обычно применяют экологи для оценки биоразнообразия. С помощью этих алгоритмов команда изучила почти 100 наборов данных. В исследование вошли микробы, почвы, ископаемые останки, метеориты, образцы астероидов и синтетические лабораторные соединения.
Во всех случаях биологические материалы демонстрировали устойчивые отличия от неживой химии. Метод эффективно работает даже с разрушенными образцами. Например, статистические следы древней жизни сохранились даже в окаменелых скорлупках яиц динозавров. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Авторы исследования считают, что новый подход поможет анализировать данные с Марса, Европы, Энцелада и других объектов Солнечной системы. При этом ученые подчеркивают, что одного метода недостаточно, чтобы окончательно доказать существование внеземной жизни. Любое подобное заявление потребует множества независимых подтверждений.
Ранее Наука Mail рассказывала, что физики пронаблюдали новый тип квантового взаимодействия.
