В 1845 году при переходе из Атлантического океана в Тихий бесследно исчезли два английских корабля. Судна «Эребус» и «Террор» под командованием британца Джона Франклина направлялись в экспедицию в Арктику, чтобы найти проход через Канадский архипелаг — потенциально более короткий торговый путь между Европой и Азией.
Однако выяснилось, что суда «Эребус» и «Террор» и 129 членов экипажа почти на два года застряли во льдах Арктики, пока в апреле 1848 года команды не покинули их. Оставшиеся в живых 105 человек тащили сани с припасами по суше вдоль западного побережья острова Кинг-Вильям, который сейчас входит в состав канадской территории Нунавут, но так и не добрались до большой земли.
Экспедиция похоронила только трех участников — тех, кто умер в течение первого года, — с опознавательными надгробиями. Все другие останки были разбросаны по всему острову и полуострову Аделаида. Связать фрагменты костей с отдельными членами экипажа ученые долгое время не могли.
За последние несколько лет анализ ДНК потомков помог ученым установить личность инженера с «Эребуса» Джона Грегори, а также капитана корабля Джеймса Фицджеймса, чьи кости указывали на каннибализм. Теперь группа из Университета Ватерлоо в Онтарио и Университета Лейкхед (Канада) смогла идентифицировать останки еще трех членов экипажа «Эребуса», а также единственного моряка с «Террора», личность которого удалось распознать с помощью ДНК. В течение 166 лет документы, найденные вместе с ним, ставили ученых в тупик.
Сначала исследователи изучили останки, чтобы определить возраст, пол и наличие патологий. Некоторые кости и зубы были отобраны как наиболее подходящие для анализа ДНК в лаборатории. После того как был составлен археологический генетический профиль, материал, извлеченный из останков, сравнили с ДНК Y-хромосомы, а также митохондриальной ДНК, которая передается только по материнской линии, в мазках со щек, предоставленных потомками.
Совпадение ДНК позволило команде идентифицировать Уильяма Оррена, Дэвида Янга и Джона Бридженса, которые служили на борту «Эребуса».
Четвертым членом экипажа, которого удалось идентифицировать, был Гарри Пеглар с корабля «Террор». Вопрос о том, кем на самом деле он был, оставался открытым с 1859 года, когда поисковая группа обнаружила скелет с личными документами в одежде, не соответствующей его званию. Пеглар был капитаном фок-мачты, но, когда его тело обнаружили, он был одет в форму стюарда более низкого ранга. Однако генетический анализ показал, что останки принадлежат именно Пеглару.
Теперь кажется очевидным, что его понизили в звании во время службы на борту, возможно, из-за недостойного поведения. Сопоставление археологических и материальных свидетельств с архивными материалами подливает масла в огонь: во время службы на флоте Пеглар был замечен в пьянстве и «мятежном поведении».
Специалисты продолжают работу по установлению личностей других членов экипажа и поиску их потомков, а также анализируют артефакты, которые могут дать больше информации о том, что пошло не так во время экспедиции.
Ранее мы писали, что в Финском заливе начался сезон поисков затонувших в 1940-е годы кораблей.
