Извержение вулкана — одно из самых разрушительных явлений природы: облака пепла и газа вырываются в атмосферу, а раскаленная порода уничтожает все на своем пути. Но вулканы способны и на благо: они создают плодородные земли и участвуют в круговороте веществ.
В 2022 году при извержении вулкана Хунга Тонга‑Хунга Хаапаи в южной части Тихого океана ученые обнаружили нечто необычное: в вулканическом шлейфе нашли формальдегид. Это означало, что часть выброшенного метана была разрушена прямо в облаке пепла и газа.
Метан естественным образом присутствует в атмосфере и помогает поддерживать нужную для жизни температуру. Но его избыток усиливает парниковый эффект, нагревая планету. Люди ищут способы снизить уровень метана. Один из вариантов — использовать хлор: он вступает в реакцию с метаном и запускает процесс его расщепления, где формальдегид — промежуточное звено.
Исследователи предположили, что в шлейфе вулкана солнечный свет мог запустить образование реактивных радикалов хлора из соли и минеральных частиц. Анализ спутниковых снимков подтвердил гипотезу: было обнаружено облако с рекордной концентрацией формальдегида. Ученые следили за ним 10 дней, пока оно перемещалось к Южной Америке. Поскольку формальдегид существует всего несколько часов, это означало, что разрушение метана шло непрерывно больше недели.
Расчеты показали: ежедневно окисление хлором уничтожало около 900 метрических тонн вулканического метана, но это лишь малая часть от общего объема выбросов (330 килотонн). То есть вулкан не смог «исправить» собственные выбросы.
Тем не менее исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, доказало: разрушение метана в атмосфере можно наблюдать и измерять. Это подтверждает принципиальную возможность очистки воздуха с помощью хлора. Пока непонятно, насколько такой метод реализуем на практике, но ученые считают, что изучение подобных природных процессов поможет человечеству замедлить глобальное потепление, если удастся доказать безопасность и эффективность технологии.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что разгадана тайна вулканических молний.
