Новое исследование ученых из Гарвардского университета предполагает, что в период самого сурового оледенения в истории Земли планета не была полностью закована в лед все время. Геологи обнаружили следы катастрофических циклов «замораживания и оттаивания», которые спасли древнюю жизнь. Статья с описанием открытия опубликована в журнале PNAS.
Стуртовское оледенение, начавшееся около 717 млн лет назад, длилось невероятные 56 млн лет. Согласно классической теории «Земли-снежка», в это время океаны были покрыты километровым слоем льда от полюсов до экватора. Однако эта модель всегда противоречила геологическим находкам и самому факту выживания аэробных организмов.
Циклы тепла и холода
Согласно новой модели, из-за накопления углекислого газа от вулканов планета периодически прогревалась, создавая временные «окна» открытой воды. Эти периоды оттепелей позволяли кислороду проникать в океан и поддерживать жизнь.
Исследование основывается на анализе древних осадочных пород, найденных в Канаде и Австралии. Ученые заметили слои, которые могли сформироваться только при наличии жидкой воды и активных течений. Это доказывает, что Стуртовский период был не одной бесконечной зимой, а серией экстремальных климатических качелей.
Спасение для эволюции
Эти выводы решают «парадокс выживания». Если бы Земля была полностью изолирована льдом на 56 млн лет, уровень кислорода в атмосфере упал бы до критических значений, уничтожив всех предков современных животных. Регулярные оттаивания работали как «вентиляция» для планеты, сохраняя биосферу в рабочем состоянии.
Работа гарвардских геологов также помогает лучше понять современные изменения климата. Изучая, как планета реагирует на гигантские выбросы парниковых газов в экстремальных условиях прошлого, ученые могут точнее прогнозировать будущее Земли. История «Земли-снежка» оказалась гораздо сложнее и динамичнее, чем мы привыкли думать.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые спрогнозировали резкое ускорение таяния «ледника Судного дня».
