Большинство современных систем связи и навигации зависят от GPS. Они работают благодаря точным сигналам времени, которые спутники передают на приемники. Если сигнал заглушен или искажен, синхронизация между объектами нарушается, что делает невозможным точное определение координат.
Ученые из Университета Аделаиды вместе с коллегами из США и Австралии испытали на практике новые атомные часы, которые измеряют время с помощью лазеров вместо микроволн. Исследование опубликовано в Nature Communications.
Устройства оказались устойчивыми к качке, резким перепадам температуры и влажности, а также к вибрациям. В течение трех недель они работали автономно, не требуя вмешательства человека.
Как подчеркивает Андре Лойтен, руководитель исследования, в таких условиях единственным решением может стать переносной и устойчивый источник времени, который можно использовать автономно. Новые приборы работают на основе рубидия и иттербия и обеспечивают стабильность сигнала в сотни раз выше, чем у коммерческих стандартов. Их можно применять не только на флоте, но и в городах, под землей, в космосе: везде, где сигнал GPS нестабилен или недоступен. Ранее их уже успешно протестировали в условиях космического полета.
Гарантированное время имеет решающее значение для связи и позиционирования.
Разработка уже заинтересовала частные компании. В будущем такие часы могут стать центром новых GPS-систем, использоваться в финансовых биржах для точной фиксации операций и даже помочь в геодезии и фундаментальной физике.
Квантовые часы — это не единственный способ ориентироваться без GPS. Ранее мы рассказывали о первом успешном тесте навигации по звездам в глубоком космосе без связи с Землей: космический аппарат определил свое положение, просто анализируя звездное небо.