В ходе исследований, проводившихся в 2023 и 2024 годах в Пильнинском районе Нижегородской области, специалисты обнаружили археологический объект, связанный с эпохой раннего железного века. Характер памятника, получившего название Пильнинская эскарпированная площадка, исследователи предварительно интерпретируют как ритуально-погребальный комплекс. Результаты раскопок представлены в журнале «Археология Евразийских степей».
История изучения этого места началась ранее. В 2009 году в районе был известен Пильнинский I грунтовый могильник, предметы вооружения, конского снаряжения которого датировались I–II веками нашей эры. Однако в 2023 году местные жители передали ученым находки, которые явно диссонировали с более поздними артефактами. Среди них оказались бронзовая бляха с изображением морды льва, стержневидный псалий S-видной формы и наконечник ножен (бутероль) с рельефным изображением хищника. Эти предметы позволили предположить большую древность захоронения.
В заложенном разведочном шурфе археологи обнаружили погребение с плохо сохранившимися костями человека. С левой стороны от черепа нашли бронзовое височное кольцо, а под бедренной костью — украшение конской узды в виде головы грифона. Рядом зафиксирован сильный прокал грунта и скопление кальцинированных костей человека. В 2024 году раскоп расширили, выявив второе погребение ребенка 2–4 лет с височными подвесками, на которые были напущены бусины из стекла с внутренней позолотой.
Авторы статьи с осторожностью датируют первый погребальный комплекс концом V–IV века до нашей эры, возможно, захватывая начало III века до н. э. Ученые полагают, что памятник маркирует дальние контакты скифов с местными племенами городецкой культуры, а также указывает на существование торгового пути от Северного Причерноморья до Средней Волги.
Ранее сокровище из древней гробницы раскрыло прародину скифов на Алтае.
