Вопрос о происхождении птиц от динозавров волнует ученых больше 150 лет. Профессор Эдинбургского университета Стив Брусатте, автор книги «История птиц», помог пролить свет на эту загадку.
Исследования показывают, что путь от динозавров к птицам занял десятки миллионов лет и включал ряд ключевых изменений. Сначала у некоторых динозавров появились перья — изначально не для полета, а для сохранения тепла или демонстрации перед партнерами. Со временем эти структуры усложнялись, а у отдельных видов начали помогать планировать.
Важную роль сыграло постепенное уменьшение размеров тела. Динозавры, давшие начало птицам, со временем становились все меньше — это облегчало освоение новых экологических ниш и в конечном счете сделало возможным полет. Одним из важнейших свидетельств связи птиц и динозавров стал археоптерикс, живший около 150 млн лет назад. У него были перья и крылья, но также зубы и длинный хвост — черты, объединяющие оба мира.
У нас есть останки птиц мелового периода (от 145 до 66 млн лет назад), и мы можем с уверенностью сказать, что многие из них питались семенами. Так что у современных птиц были все шансы на успех, ведь мир превратился в переменчивое казино, где выживание зависело от случая
Выживание птиц после падения астероида 66 млн лет назад было возможным благодаря ряду преимуществ: быстрому росту, способности питаться семенами, мобильности. Эти черты позволяли им пережить катастрофические изменения климата и занять новые экологические ниши.
Сегодня на земле существует больше 10 тыс. видов птиц — они стали единственными прямыми потомками динозавров, сумевшими адаптироваться и процветать в современном мире. От огромных пелагиорнисов с размахом крыльев до 7 м до крошечных колибри — разнообразие пернатых продолжает удивлять и вдохновлять ученых на новые открытия.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в Монголии нашли древних предков страусов.
