Морские биологи и статистики из Калифорнии разработали подход для более точной оценки популяции китов. Вместо традиционных визуальных обследований, фотоидентификации или акустического мониторинга, которые затруднены из-за обширных миграций и редких появлений животных на поверхности, группа изучила микробные «экологические местообитания». Статья об этом опубликована в журнале PLOS One.
Киты-усачи часто мигрируют вдоль побережья Калифорнии. В ходе анализа сообществ мелких организмов, связанных с этими морскими гигантами, исследователи создали модели данных для прогнозирования присутствия китов на основе информации о микроорганизмах и планктоне. В работе использовались данные программы CalCOFI, которая существует 77 лет.
Тревор Руис, доцент кафедры статистики Калифорнийского политехнического университета, пояснил, что концепция проекта заключалась в поиске косвенного сигнала на основе экологических взаимосвязей в микробных сообществах. Команда подготовила портативное программное обеспечение своих методов, чтобы другие исследователи могли применить подход к иным задачам.
Морской эколог Эрин Саттертуэйт из Института Скриппса рассказала, что ученые сравнили данные визуальных наблюдений с образцами морской воды. Используя анализ экологической ДНК, они фильтровали воду и извлекали ДНК организмов. Это позволило дополнить океанографическую информацию и улучшить прогнозирование плотности популяции. В среднем прогнозы на основе анализа микробных сообществ оказались точнее на 53%. Авторы отмечают, что по мере снижения стоимости eDNA этот подход можно применять для изучения акул и других крупных морских животных.
Ранее российские ученые первыми описали кровяные клетки серого кита.
