Таяние льдов Антарктиды происходит гораздо быстрее, чем предполагали климатологи. Ученые университета Мэриленда (США) открыли скрытую цепную реакцию: талая вода меняет циркуляцию океана, разрушая барьер из холодной воды и позволяя теплым течениям еще сильнее нагревать ледники снизу.
Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, доказывает, что попадающая в океан пресная вода не просто повышает уровень моря. Она активно вмешивается во внутреннюю циркуляцию морских течений, создавая замкнутый и самоподдерживающийся цикл разрушения, который до сих пор игнорировался в большинстве глобальных прогнозов.
Ключевая проблема кроется в температуре и плотности. Холодная и плотная соленая вода естественным образом опускается на дно, формируя защитный слой, который не подпускает теплые глубинные течения к основанию ледяных шельфов. Однако стекающая пресная талая вода разбавляет и ослабляет этот холодный барьер.
В результате теплые воды прорываются к основанию ледника и плавят его снизу, что порождает еще больше пресной воды. Этот процесс, например в море Уэдделла, ускоряет разрушение ледяного покрова в геометрической прогрессии. Ученые отмечают, что текущие модели Межправительственной группы экспертов по изменению климата ошибочно рассматривают таяние как фиксированную величину, а не как динамический процесс.
Игнорирование этой петли обратной связи может иметь катастрофические последствия. Даже незначительное превышение текущих прогнозов, которые предрекают рост уровня моря до 34 см к 2100 году, поставит под угрозу затопления территории, на которых живут больше 680 млн человек по всему миру.
Сейчас ученые разрабатывают новые модели с более высоким разрешением, которые будут учитывать эти температурные парадоксы. Это поможет точно определить ледники, которые уже находятся на грани прохождения точки невозврата, и подготовить прибрежные мегаполисы к надвигающейся угрозе.
Ранее российский гляциолог рассказала Наука Mail, почему в Антарктиде одновременно морозы бьют рекорды и тают ледники.
