В 1929 году в пещере Схул на севере Израиля археологи нашли десять скелетов: семь взрослых и трех детей. Их отнесли к ранним Homo sapiens, но один детский череп вызвал сомнения. Он имел черты, напоминающие и человека, и неандертальца. Тогда это объяснили вариативностью внутри вида. Но теперь, спустя почти 100 лет, череп изучили заново. Работа опубликована в журнале L'Anthropologie.
Команда из Парижа и Тель-Авива отсканировала череп и нижнюю челюсть, чтобы убедиться, что старая гипсовая реконструкция не исказила анатомические детали. Затем их сравнили с черепами трех неандертальцев из коллекции Музея человека. Некоторые элементы (форма костей черепа и внутреннего уха) соответствовали Homo sapiens, но задняя часть черепа и форма челюсти были ближе к неандертальцам.
Такие случаи уже известны: в 2018 году нашли останки девочки Дэнни, родившейся от неандертальца и денисовца. Новая работа добавляет аргументы в пользу того, что гибридизация в глубокой древности была не редкостью.
При этом не все ученые спешат с выводами до проведения анализа ДНК. Пока остается вероятность, что необычные черты связаны с естественной вариативностью внутри Homo sapiens.
Исследование предлагает новую интерпретацию останков из пещеры Схул, которую долго считали одним из первых кладбищ вида Homo sapiens. Если гипотеза подтвердится, это поставит под вопрос саму классификацию захоронения и напомнит, насколько условны границы между древними людьми.
Ранее Наука Mail писала о том, как радиоуглеродный анализ изменил представление об изолированности Острова Пасхи.