У змей, в отличие от большинства хищников, пищеварение устроено так, что они проглатывают добычу целиком, включая кости. Причем скелет не просто проходит через организм транзитом, а полностью растворяется. Ученые из университета Монпелье (Франция) под руководством зоолога Жеана-Эрве Линьо впервые описали специализированные клетки в кишечнике питона, которые, по-видимому, позволяют безопасно и эффективно справляться с перевариванием костей. Исследование опубликовано в журнале Journal of Experimental Biology.
С помощью световой и электронной микроскопии исследователи обнаружили в эпителии тонкой кишки бирманского питона новый тип клеток с глубокой впадиной — криптой. Именно в этих углублениях накапливались сферические частицы, богатые кальцием, фосфором и железом — основными компонентами костной ткани.
Чтобы проверить связь между диетой и появлением этих частиц, ученые провели эксперимент: одним питонам давали грызунов целиком, другим — грызунов без костей, третьим — ту же мягкую пищу с добавлением кальция. Только в первом и третьем случае криптальные клетки формировали минерализованные частицы. У змей, питавшихся бескостной пищей, крипты оставались пустыми.
Это позволило сделать вывод, что клетки не участвуют в расщеплении костей напрямую, а выполняют защитную функцию. Они улавливают и «упаковывают» избыток растворенных минеральных веществ, поступающих в организм после переваривания скелета. Такой буфер позволяет змее усваивать кости без риска перегрузки кальцием и фосфором. А ведь добыча может весить до 30% массы тела змеи, а ее кости — до 10% от этой массы.
Позже клетки с аналогичными криптами обнаружили у других видов — удавов, анаконд и даже у ядовитой ящерицы ядозуба. Это может указывать на древнее эволюционное происхождение механизма. Ученые предполагают, что подобные адаптации могут быть и у других животных, проглатывающих добычу целиком, например, у бородача-ягнятника или морских хищников.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что названа самая опасная змея средней полосы России.