Еженедельный спуск и подъем требуют от ленивцев большого количества энергии, а хищники на земле — одна из основных причин смерти медлительных животных. Джонатан Паули, эколог из Университета Висконсин-Мэдисон, рассказал Popular Science о том, почему ленивцы рискуют и слезают с деревьев, чтобы сходить в туалет.
Оказалось, что в густой шерсти зверей живут мотыльки-ленивцы. Как только они находят своего хозяина, они теряют способность летать. Однако для продолжения рода, мотыльки должны откладывать яйца, и они это делают в тот момент, когда ленивец спускается с дерева.
Куча навоза — идеальное место для личинок, для которых она служит домом и едой. Когда из куколок вылупляются мотыльки, они взлетают один раз в жизни, чтобы найти своего ленивца и прожить в его шерсти всю жизнь. Однако мотыльки не просто используют ленивцев, но и приносят им пользу.
Умирая, насекомые выделяют в шерсть животного фосфор и азот. Именно в такой среде растут водоросли, которые встречаются только на шерсти ленивцев. Они окрашивают животных в зеленый цвет, помогая оставаться незаметными среди листвы.
Однако маскировка не единственная выгода, которую ленивцы получают от растущих на них водорослей. В желудках ленивцев ученые обнаружили не только листья, но и трихофиллум, который растет на их шерсти. Растения содержат питательные вещества, которые необходимы малоподвижным животным.
Таким образом, неудобные и рискованные спуски в туалет становятся источником существования сразу трех организмов: мотыльков, которые живут на ленивцах, водорослей, которые растут на удобрениях из мотыльков, и ленивцев, получающих защиту и питание от водорослей.
Ранее мы рассказывали о том, что ученые обеспокоены ростом популяции коал.
