Ученые из Юго‑западного исследовательского института 14 лет наблюдали за спутником Юпитера Европой с помощью космического телескопа «Хаббл». Благодаря этим наблюдениям они лучше разобрались в том, как устроена очень тонкая атмосфера Европы. При этом их новые выводы противоречат прежним предположениям: раньше считали, что из скрытого под ледяной коркой океана время от времени выходят небольшие струи водяного пара — теперь эта версия вызывает сомнения.
Теперь исследователи заново проанализировали данные спектрографа телескопа «Хаббл», сфокусировавшись на излучении Лайман‑альфа, определенной длины волны ультрафиолетового света, излучаемого и рассеиваемого атомами водорода. При анализе данных с телескопа «Хаббл» было непросто точно определить положение Европы на изображении: из‑за особенностей работы телескопа спутник мог сместиться на один‑два пикселя относительно центра кадра. Это искажало результаты — то, что принимали за водяной пар, могло оказаться просто статистическим шумом.
После повторного анализа уверенность ученых в существовании водяных паров упала с 99,9% до менее чем 90%. Такого уровня достоверности недостаточно, чтобы подтвердить прежние выводы. При этом ученые не исключают, что шлейфы все‑таки есть: такая возможность остается, хотя прямых доказательств пока нет.
Европа по‑прежнему интересует исследователей: считается, что под ее ледяной поверхностью скрывается обширный океан соленой воды, а трещины во льду могут позволять воде вырываться наружу. Похожие шлейфы подтвердили на спутнике Сатурна Энцеладе, а на другом спутнике Юпитера — Ио — наблюдают шлейфы диоксида серы. Узнать больше о Европе поможет миссия NASA «Европа Клиппер»: она прибудет в систему Юпитера в 2030 году.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астроном назвал два места в Солнечной системе, где могла зародиться жизнь.
