Ученые из Института космических наук Барселонского университета и Института космических исследований Каталонии изучили, как древние столкновения галактик повлияли на диски галактик вроде Млечного Пути. С помощью моделирования и данных наблюдений они уточнили, когда произошло последнее крупное столкновение с участием нашей галактики.
Диск Млечного Пути — это огромная вращающаяся система звезд в форме блина со спиральными рукавами. Он содержит большинство звезд галактики, включая Солнце, и вращается со скоростью более 220 км/с. Астрономы долго пытались выяснить, когда именно сформировался этот диск. Подсказку дали возраст и движение звезд: в какой‑то момент они начали двигаться согласованно — ученые называют это временем «вращения» галактики.
В 2018 году данные миссии Gaia подтвердили, что около десяти миллиардов лет назад Млечный Путь столкнулся с меньшей галактикой. Это событие назвали слиянием Gaia‑Sausage‑Enceladus. Новое исследование показало, что оно, скорее всего, произошло около 11 миллиардов лет назад — раньше, чем считали прежде. Этот срок совпадает с резким ростом числа звездных скоплений в Млечном Пути: столкновения галактик сжимают газ и запускают интенсивное звездообразование — своего рода «галактический фейерверк».
Моделирование показало, что вращающиеся звездные диски часто формируются раньше, чем предполагалось, но могут разрушаться при крупных столкновениях. Значит, момент, когда диск Млечного Пути начал вращаться, отражает не его изначальное появление, а восстановление после разрушительного слияния. Наблюдать молодость Млечного Пути невозможно, но ученые изучают похожие галактики с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» и радиотелескопа ALMA.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астрономы нашли край диска Млечного Пути.
