На снимках пересеченного ландшафта с высоким разрешением, сделанных орбитальными аппаратами на Марсе, исследователи обнаружили геологические следы древних речных систем протяженностью почти 16 тыc. км. Их возраст, по предположениям ученых, превышает 3 млрд лет, сообщает Королевское астрономическое общество.
Некоторые русла относительно короткие, другие образуют сети, протянувшиеся почти на 200 км. По словам исследователей, полноводные реки, вероятно, пополнялись за счет регулярных дождей или снегопадов в регионе.
Воду на Марсе находили не раз, но не на Земле Ноя, которая располагается на южном нагорье. Долгое время считалось, что там не было водоемов. При этом, согласно компьютерным моделям древнего климата Красной планеты, в этом регионе должны были выпадать сильные дожди или снег, которые формировали рельеф по мере стекания воды.
Столкнувшись с нехваткой доказательств существования древних рек, британские ученые обратились к снимкам высокого разрешения, сделанным приборами на борту орбитального аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Global Surveyor. Снимки охватывают больше 10 млн кв. км южного нагорья планеты.
На снимках видны десятки геологических образований, называемых речными извилистыми грядами. Они образуются, когда донные отложения древних рек со временем затвердевают, а затем обнажаются в результате эрозии более мягкой почвы вокруг них. Некоторые следы относительно узкие, другие достигают в ширину более 1,5 км.
Ученые сделали вывод, что в более теплом и влажном прошлом на Марсе существовали огромные водоемы. Засуха на планету пришла после ослабления ее магнитного поля. Это привело к тому, что солнечный ветер разрушил атмосферу Марса, а вода улетучилась в космос.
Но часть воды может оставаться невидимой. Ранее международная группа исследователей сообщила, что глубоко под поверхностью планеты может скрываться огромный резервуар воды.