Идеально сохранившийся череп стегозавра возрастом 150 миллионов лет, найденный в Испании, заставил палеонтологов пересмотреть историю эволюции шипастых динозавров. Эта уникальная находка позволила ученым выделить совершенно новую глобальную эволюционную группу доисторических гигантов. Статья с результатами исследования опубликована в журнале Vertebrate Zoology.
Черепа динозавров — огромная редкость для палеонтологов из-за их невероятной хрупкости. Кости головы обычно быстро разрушаются под давлением многотонных слоев осадочных пород. Однако на месторождении в испанской провинции Теруэль исследователям повезло: они извлекли лучший по сохранности череп стегозавра за всю историю европейских раскопок.
Европейский гигант Окаменелые остатки принадлежат Dacentrurus armatus — культовому травоядному динозавру, спина и хвост которого были покрыты массивными костными пластинами и острыми шипами. Этот вид обитал на планете в конце юрского периода. Сама находка оказалась весьма символичной, так как она совпала со 150-летием первого научного описания данного вида.
Новое генеалогическое древо
Детальное изучение неповрежденной анатомии черепа дало исследователям новые ключи к пониманию того, как именно эволюционировали эти бронированные животные. Полученные данные оказались настолько масштабными и значимыми, что позволили авторам выдвинуть совершенно новую гипотезу о родственных связях стегозавров по всему миру.
На основе испанской находки палеонтологи формализовали новую группу динозавров, получившую название Neostegosauria. В нее вошли средние и крупные виды, которые в юрском и раннем меловом периодах расселились по территориям нынешних Европы, Африки, Азии и Северной Америки. Это радикально меняет карту глобального распространения этих существ.
Перспективы раскопок
Само место раскопок продолжает приносить научные сенсации. Помимо черепа, ученые обнаружили фрагменты посткраниального скелета того же взрослого животного, а также крайне редкие кости детенышей стегозавра. Подобная комбинация разновозрастных окаменелостей в одном месте встречается нечасто и делает эту локацию одной из важнейших в мире для изучения доисторической фауны.
Эти открытия многократно приумножают палеонтологическую ценность испанского региона, закрепляя за ним статус культового места для исследований. Ученые уверены, что дальнейшие раскопки помогут заполнить еще множество белых пятен в эволюционной летописи жизни на Земле.
Ранее исследователи обнаружили крупнейшего динозавра Юго-Восточной Азии.
