На территории современной северной Аляски, несмотря на морозы и нехватку пищи, процветали неизвестные ранее грызуноподобные млекопитающие. Их останки обнаружили в отложениях возрастом 73 млн лет в пределах Северного полярного круга. Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Три новых вида принадлежат к вымершему отряду мультитуберкулятов — самых долгоживущих млекопитающих в истории Земли. Они просуществовали более 100 млн лет, пережили падение астероида, убившее динозавров, и исчезли лишь около 35 млн лет назад. По размеру эти существа были между мышью и крысой.
У трех видов форма зубов оказалась разной, что говорит о различных пищевых предпочтениях. Один вид был травоядным, другой — всеядным, с упором на насекомых, третий — также всеядным, но преимущественно растительноядным. В суровых арктических условиях с ограниченными ресурсами способность занимать разные пищевые ниши помогала этим животным сосуществовать. Возможно, именно эта адаптивность позволила мультитуберкулятам пережить катастрофу, погубившую динозавров.
Открытие также изменило представления о древних миграциях. Один из найденных видов оказался близким родственником животного из современной Монголии: предки древнего вида могли пересечь сухопутный мост между Азией и Северной Америкой около 90 млн лет назад. Это одно из самых ранних свидетельств миграции млекопитающих между континентами. Получается, что сухопутный коридор был активен уже тогда.
Полярные регионы не были эволюционным тупиком. Там возникали уникальные виды, адаптированные к экстремальным условиям. А миграции и обмен видами между континентами происходят уже сотни миллионов лет, что заставляет по-новому взглянуть на то, что мы считаем «местными» видами.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астероид, уничтоживший динозавров, мог помочь грибам захватить Землю.
