Магнитосфера Земли работает как невидимый щит: она принимает на себя поток заряженных частиц от Солнца и помогает защищать атмосферу, спутники, энергосистемы и космическую инфраструктуру. Но до сих пор ученые в основном изучали этот щит по отдельным измерениям в конкретных точках орбиты, а не как единую динамическую систему.
Миссия должна изменить этот подход. Аппарат будет одновременно наблюдать границу магнитосферы в мягком рентгеновском диапазоне, следить за полярными сияниями в ультрафиолете и измерять параметры плазмы и магнитного поля на месте. Это позволит связать события на солнечной стороне магнитосферы с тем, что происходит у полюсов Земли.
На борту находился аппарат SMILE — Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer. Это совместная миссия Европейского космического агентства и Китайской академии наук, созданная для изучения взаимодействия солнечного ветра с магнитосферой и ионосферой Земли.
Когда и где состоялся запуск
Ракета-носитель Vega-C стартовала 19 мая 2026 года с Европейского космодрома в Куру, Французская Гвиана. Запуск состоялся в 06:52 по московскому времени.
Этапы запуска
Для миссии использовали ракету Vega-C — европейский легкий носитель высотой около 35 м и массой около 210 т на старте. Первые три ступени работают на твердом топливе, а четвертая жидкостная ступень отвечает за точное выведение полезной нагрузки на орбиту.
Предпусковая подготовка
Перед стартом аппарат SMILE прошел кампанию подготовки на космодроме во Французской Гвиане. Ракета Vega-C получила миссию под номером VV29; это был первый запуск Vega, где компания Avio выступила оператором пусковой услуги.
Старт ранее переносили из-за технической проверки компонента одной из подсистем Vega-C. После расследования и подтверждения готовности ракеты новая дата запуска была назначена на 19 мая 2026 года.
После старта
После отделения от ракеты аппарат вышел на связь с Землей. Первый сигнал от SMILE приняла станция ESA New Norcia в Австралии в 07:48 мск. Уже через минуту, в 07:49 мск, раскрылись солнечные панели — это означало, что аппарат получил питание и начал штатную работу в космосе.
Дальше аппарату предстоит серия орбитальных маневров. По данным ESA, в течение примерно месяца SMILE должен выполнить 11 включений двигателя, чтобы выйти на сильно вытянутую орбиту: около 121 тыс. км над Северным полюсом и около 5 тыс. км над Южным.
Полезная нагрузка
На борту SMILE находятся четыре научных прибора. Главный из них — SXI, рентгеновский телескоп для наблюдения магнитосферы. Его задача — впервые показать, где солнечный ветер сталкивается с магнитным щитом Земли и как эта граница меняется во времени. Для этого прибор использует необычную оптику типа «глаз лобстера», которая позволяет видеть широкую область пространства.
Второй важный прибор — UVI, ультрафиолетовая камера. Она будет наблюдать за северным полярным сиянием и авроральным овалом — областью вокруг магнитного полюса, где чаще всего возникают сияния. Такие наблюдения помогут понять, как процессы на границе магнитосферы связаны с тем, что происходит в верхних слоях атмосферы.
Еще два прибора будут проводить измерения прямо вокруг аппарата. LIA изучит ионы солнечного ветра и плазму в околоземном пространстве, а MAG будет измерять локальное магнитное поле. Вместе эти инструменты дадут не только изображение магнитосферы, но и данные о частицах и полях, которые формируют космическую погоду.
Значение миссии
SMILE важна потому, что она поможет увидеть магнитосферу Земли как единую живую систему. Раньше ученые чаще получали отдельные измерения в разных точках, а теперь смогут наблюдать, как магнитный щит Земли сжимается, смещается и перестраивается под действием солнечного ветра.
Это важно не только для фундаментальной науки. Космическая погода может влиять на спутники, радиосвязь, навигацию, энергосети и безопасность космонавтов. Чем лучше ученые поймут реакцию магнитосферы на солнечные бури, тем точнее можно будет прогнозировать опасные геомагнитные возмущения.
Миссия рассчитана на три года. Перед началом полноценной научной работы специалисты проверят системы аппарата, раскроют штанги приборов и откроют защитные крышки камер. После этого SMILE начнет регулярно передавать данные о том, как Земля защищается от солнечного ветра.
Где смотреть трансляцию
Запуск транслировался на каналах ESA, включая официальный YouTube-канал. После старта агентство опубликовало видеозаписи и хайлайты запуска Vega-C с аппаратом SMILE.
