В Европе и Северной Америке на вопрос «какое растение кошки любят больше всего?» многие ответят «котовник кошачий», он же «кошачья мята» (Nepeta cataria). В Японии скорее назовут серебряную лозу (мататаби, Actinidia polygama). Оба растения вызывают у животных характерную реакцию: они трутся мордой и телом, катаются по земле, иногда лижут или жуют листья. Предыдущие открытия показали, что соединения из этих растений отпугивают комаров, поэтому такое поведение может быть обусловлено инстинктивной защитой от насекомых.
В новом исследовании команда из Университета Ивате и Университета Нагои в Японии под руководством профессора Масао Миядзаки обнаружила, что домашние кошки надежнее реагируют на мататаби, чем на котовник , в условиях свободного выбора.
В уличных экспериментах в городе Мориока исследователи поместили свежие ветки и листья серебряной лозы рядом с растущими растениями котовника в саду, куда свободно гуляющие кошки могли заходить и уходить. За 10 ночей были зафиксированы шесть идентифицируемых кошек. Пять из них терлись и катались о серебряную лозу, тогда как ни одна не сделала того же ни с растущим котовником, ни со свежесобранным материалом котовника. Когда экстракты обоих растений поместили в той же уличной обстановке, кошки снова показали более сильную тенденцию реагировать на стимулы от мататаби.
Затем исследователи проверили 22 породистых кошек (происходящих из Европы, США и Ближнего Востока) в крупном вольерном помещении, где те могли свободно подходить к стимулам. Когда экстракты котовника и серебряной лозы были представлены одновременно, 15 кошек отреагировали только на экстракт серебряной лозы, три — только на экстракт котовника, одна отреагировала на оба, а три просто обнюхали бумагу без дальнейшей реакции. В целом кошки значительно чаще реагировали на экстракт мататаби, чем на экстракт кошачьей мяты.
Результат оказался неожиданным, потому что химический анализ показал: используемый в исследовании котовник содержал обильные активные соединения — в частности, цис-транс непеталактон, основной активный компонент, вызывающий кошачью реакцию. Общее количество измеренных биоактивных соединений в котовнике было примерно в 170 раз выше, чем в использованном экстракте серебряной лозы. Лабораторные тесты подтвердили, что эти соединения действительно биологически активны — в клетках кошки реагировали на них. Так почему же в условиях свободного выбора котовник проиграл?
На первый взгляд это противоречит здравому смыслу. Можно было бы ожидать, что растение, содержащее больше активных соединений, которые явно работают в лабораторных тестах, вызовет более сильную поведенческую реакцию в условиях свободного выбора. Но мы этого не увидели.
Одна из возможностей: свежий котовник может выделять слишком много этих активных соединений. Запах может быть чересчур интенсивным, когда кошка сталкивается с живым растением, и вместо того чтобы тереться и кататься, кошка предпочитает держаться на расстоянии. Интересно, что сходное наблюдение было сделано более 250 лет назад. В «Садовом словаре» 1768 года Филип Миллер писал, что кошки особенно любят котовник, «когда тот увял», но обычно не трогают его, когда он растёт в большом количестве. Хотя это было лишь наблюдение, а не контролируемый эксперимент, оно удивительно точно соответствует результатам настоящего исследования: количество и способ подачи запаха могут сильно влиять на то, решат ли кошки взаимодействовать с растением.
Это также может объяснять, почему многие коммерческие кошачьи игрушки используют сушеные листья: при сушке некоторые летучие изомеры непеталактона могут испаряться, возможно, снижая интенсивность запаха до уровня, который более эффективно вызывает реакцию. «Котовник вызывает реакцию кошек в лабораторных тестах, но это не значит, что кошки выберут его в более естественной обстановке со свободным выбором, — говорит первый автор Рейко Уэнояма. — Наше исследование показывает: то, на что кошки способны реагировать, и то, что они реально выбирают, не всегда одно и то же». Профессор Миядзаки заключает: «Это исследование напоминает нам, что поведение животных следует изучать в условиях, где животные могут делать собственный выбор». Результаты помогут улучшить материалы для обогащения среды домашних кошек и дадут более широкую основу для понимания того, как химические сигналы влияют на поведение животных в реальных условиях. Результаты опубликованы в научном журнале Journal of Chemical Ecology.
Ранее Наука Mail рассказывала, почему на самом деле кошки любят жевать траву.
