Геологическая служба США (USGS) обнаружила в Аппалачах, горной системе на востоке США, значительные запасы лития — 2,5 миллиона тонн. Этого хватит для производства 130 миллионов электромобилей, 180 миллиардов ноутбуков или 500 миллиардов мобильных телефонов. Открытие способно снизить зависимость США от импорта лития из Китая, Аргентины и Чили — сейчас более половины используемого в стране лития поступает извне, а внутри работает лишь один рудник в Клейтон‑Вэлли (Невада).
Запасы распределены по восточной части США — от Алабамы до Мэна — и залегают в крупнозернистых породах‑пегматитах, сформировавшихся более 250 миллионов лет назад при образовании Аппалачских гор. В северных Аппалачах (штаты Мэн, Нью‑Гэмпшир, Вермонт и другие) ученые оценили запасы в 990 тысяч тонн, проанализировав геологические карты и данные о месторождениях. В южных Аппалачах (Мэриленд, Вирджиния, обе Каролины и другие) нашли около 1,57 миллиона тонн — там в 1942—1990‑х годах уже добывали литий.
Это первая оценка запасов лития в регионе, проведенная Геологической службой США. Анализ этих месторождений является частью общенациональной оценки запасов лития в пегматитах, солях и высохших озерных котловинах, а также в древних вулканах, проводимой службой.
Литий критически важен для электроники, аккумуляторов электромобилей, аэрокосмических сплавов и других отраслей. Однако разработка аппалачских месторождений несет экологические риски: добыча потребует создания крупных карьеров, использования токсичных химикатов и приведёт к выбросам углекислого газа. По словам Холм‑Деномы, если сложить запасы по всему региону, получится значительное количество лития, но предстоит тщательно оценить последствия его добычи для природы — в том числе загрязнение почвы и водоемов, а также разрушение среды обитания животных.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в Китае нашли крупные залежи редкоземельных металлов.
