Предположим, существуют признаки внеземной жизни, но мы пока не смогли их обнаружить. Что это значит? В журнале Nature Astronomy исследователи обсуждают последствия таких так называемых ложноотрицательных результатов и считают, что в настоящее время человечество вкладывает огромные средства в миссии, которые, возможно, придется проектировать по-другому.
Одна из главных целей астробиологии, науки, изучающей происхождение жизни во Вселенной, — проверить гипотезу о существовании внеземной жизни. На практике это означает поиск доказательств, и это процесс, в котором часто встречаются неоднозначные и спорные результаты.
Бывает, что исследователи ошибочно решают: «Вот оно, доказательство жизни!» — такие случаи называют ложноположительными результатами. А бывает наоборот: жизнь где‑то есть (или была), но ученые ее не заметили — это называют ложноотрицательным результатом.
Инге Лоес тен Кате, профессор астробиологии, считает, что нужно разработать четкую стратегию поиска. Она должна сочетать лабораторные эксперименты, компьютерное моделирование и полевые исследования. Важно заранее хорошо изучить место будущей экспедиции, иначе можно пропустить что‑то важное.
Помочь в поиске способны технологии вроде искусственного интеллекта: они умеют выявлять закономерности, которые человек может не заметить.
Ошибки в обнаружении жизни чреваты последствиями. Во‑первых, ученые могут перестать уделять внимание перспективным направлениям — и упустить среды, где жизнь существует за пределами наших нынешних возможностей обнаружения. Во‑вторых, политики могут разрешить добычу ресурсов на других планетах слишком рано: это способно уничтожить незаметную пока жизнь.
Пример — железосодержащие минералы на Марсе: их окисление необычно и на Земле такое бывает из‑за живых организмов. Но пока непонятно, говорит ли это о внеземной жизни или объясняется другими процессами. Чтобы снизить риск ложноотрицательных результатов, нужно глубже изучать геохимию других планет и четко формулировать гипотезы перед каждой миссией.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астробиологи пересмотрели главный признак жизни на других планетах.
