Земля — дом для огромного разнообразия животных, а их эволюция от простых предков — захватывающая история длиной в 4,5 миллиарда лет. Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances показало, что эволюция животных могла начаться раньше, чем думали прежде.
Ученые изучили окаменелости возрастом 567 миллионов лет из гор Маккензи в Канаде и выяснили, что сложные животные жили на морском дне задолго до появления рыб и жизни на суше. Этот период (635−538 миллионов лет назад) называют эдиакарским.
Палеонтологи делят его на три этапа: сообщества Авалона, Белого моря и Нама. Авалонская группа — самая древняя, с простыми глубоководными организмами. Группа Белого моря — более разнообразная, там встречалась, например, дикинсония — овальный ребристый организм. Группа Нама включает ранних животных с твердыми частями тела.
Окаменелости из Канады похожи на находки из Белого моря (известные по России и Австралии), но оказались древнее: им 567−566 миллионов лет против 560−550 миллионов у классических образцов Белого моря. К тому же канадские животные жили в глубоководной среде, а не на мелководье. Это значит, что ранние сообщества были шире распространены и лучше адаптировались к разным условиям, чем считалось.
Возможно, первые экосистемы развивались в глубоких водах — более стабильных, — а потом распространились на мелководье. Открытие стирает четкие границы между этапами: похоже, разные виды жили вместе в схожих условиях, а эволюция шла не скачками, а постепенно — с экспериментами над формами тела, способами питания и передвижения.
Окружающая среда сильно влияет на развитие жизни: глубоководным и мелководным животным приходится решать разные задачи. Иногда неродственные организмы находят похожие решения — это называют конвергентной эволюцией (как крылья у птиц и летучих мышей). Так, на протяжении миллиардов лет жизнь изобретательно адаптируется к меняющимся условиям, которые задает сама Земля.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что более 500 млн лет назад на Земле произошло событие, которое называют «кембрийским взрывом» — в палеонтологической летописи внезапно появилось огромное разнообразие животных. Долгое время считалось, что это был резкий скачок эволюции. Теперь появилась новая гипотеза.
