Способность узнавать себя в зеркале считается признаком самосознания и когнитивного развития. В животном мире она встречается очень редко и задокументирована лишь у нескольких высокоинтеллектуальных видов, таких как шимпанзе, слоны и афалины. Теперь к этому списку можно добавить кита белуху.
В новом исследовании, опубликованном в научном журнале PLOS One, ученые из Городского университета Нью-Йорка (CUNY) установили, что две белухи узнали свое отражение и использовали зеркало для осмотра собственного тела.
Эксперименты проходили около 25 лет назад в Нью-Йоркском аквариуме, но публикуются только сейчас, потому что видеоданные не были полностью проанализированы в то время. Исследование было сосредоточено на социальной группе из четырех самок белух. Исследователи помещали двустороннее оргстеклянное зеркало снаружи подводного смотрового окна на два часа за раз. Чтобы убедиться, что белухи реагируют именно на зеркало, а не просто на блестящую поверхность, команда также провела контрольные сессии с прозрачным куском оргстекла. Пока белухи проплывали мимо стекла, скрытая камера снимала их движения.
Две из четырех белух — Наташа и ее дочь Марис — проявили сильный интерес к зеркалу и прошли через классические стадии, наблюдаемые в исследованиях зеркального самоузнавания: социальные реакции (отношение к отражению как к другой белухе), проверка «контингентности» (проверка того, повторяет ли отражение их движения) и самонаправленное поведение (осмотр собственного тела). Например, они пускали пузыри, поворачивались и кусали их, глядя на свое отражение. Две другие белухи в основном игнорировали стекло и поэтому не перешли к следующим стадиям.
Затем исследователи нанесли Наташе и Марис временные черные отметины безвредной косметикой. Наташа повернулась к зеркалу, чтобы посмотреть на отмеченный участок на своем теле, но Марис не проявила такой же реакции.
«Такое самонаправленное поведение предоставляет убедительные доказательства в пользу способности белух к зеркальному самоузнаванию, — отмечают авторы. — Появление самонаправленного поведения у двух белух и поведения, направленного на отметину, у одной белухи после воздействия зеркала указывает на то, что эта способность может быть более широко распространена за пределами семейства дельфиновых и распространяться на семейство нарваловых (куда входят белухи и нарвалы)».
Хотя не все белухи в группе проявили интерес к своему отражению, авторы объясняют, что это нормально для зеркальных исследований: индивидуальный уровень внимания варьируется, и некоторые животные могут просто игнорировать стекло.
Ранее Наука Mail рассказывала о необычной стратегии спаривания белух.
