Международная группа исследователей впервые подробно изучила, как размножаются морские водоросли, формирующие подводные луга у побережья Австралии. Эти экосистемы играют ключевую роль в жизни океана. Они служат убежищем для рыб и беспозвоночных, пищей для дюгоней и черепах, насыщают воду кислородом, очищают ее и защищают берега от эрозии. Однако до сих пор механизмы их размножения оставались малоизученными.
В ходе эксперимента специалисты собрали мужские и женские побеги морских водорослей и наблюдали за их развитием как в естественной среде, так и в лабораторных условиях. Оказалось, что только женские растения, находящиеся рядом с мужскими, способны давать новые всходы. Опыление происходит под водой: пыльца мужских цветков попадает на женские, после чего формируются эмбрионы. Через 60 дней после опыления мужские цветки выпускают пыльцу, а еще через 50 дней появляются первые всходы. Из 70% женских цветков формируются новые растения, причем это результат именно полового размножения, а не клонирования.
Всходы, которые мы видим в океане, — это не просто копии материнского растения, а новые генетические особи. Половое размножение создает генетическое разнообразие, что помогает лугам выживать в условиях болезней, жары и штормов, — пояснила профессор Дженнифер Вердуин из Университета Мердока.
Исследование открывает новые перспективы для восстановления морских лугов. Ученые предлагают собирать молодые всходы и использовать их для создания новых участков или спасения деградирующих. В то же время чрезмерная зависимость от растений с одного места может привести к инбридингу и снизить устойчивость экосистемы. Для эффективного восстановления важно обеспечивать условия для цветения, опыления и появления новых всходов, а также защищать ключевые места произрастания водорослей от дноуглубительных работ и якорей.
Читайте также на Mail Наука: в США обнаружили новый вид гигантского мозазавра.
