Одним из первых подтвержденных предсказаний общей теории относительности является гравитационное отклонение звездного света. Этот эффект впервые был замечен в 1919 году во время полного солнечного затмения. Поскольку звезды кажутся точками, этот эффект проявляется как видимое смещение положения звезд в области закрывающего объекта. Но этот эффект проявляется и в других случаях.
Если далекая галактика закрыта более близкой, часть ее света под воздействием гравитации «обтекает» более близкую систему. Этот эффект может увеличивать далекую галактику, делая ее свет ярче, и астрономы использовали гравитационные линзы для наблюдения за самыми далекими объектами во Вселенной, которые иначе не разглядеть даже в самый мощный телескоп.
Самым красивым эффектом гравитационного линзирования является так называемое «кольцо Эйнштейна». Оно наблюдается, когда далекая галактика настолько идеально расположена позади более близкой, что ее свет искажается, образуя световой круг. Эйнштейн знал об этом эффекте, но в 1936 году сказал, что нет никакой надежды наблюдать это явление напрямую. Но каким бы гениальным ни был Эйнштейн, он не мог себе представить разрешающую способность современной астрономической техники.
Ученые уже обнаружили десятки колец Эйнштейна, и один из самых красивых примеров был недавно представлен телескопом «Джеймс Уэбб» (на фото выше). Объект на переднем плане — эллиптическая галактика, которая является частью большого скопления, известного как SMACS J0028.2-7537. Более яркая галактика, которая отображается вокруг нее, — это спиральная галактика, похожая на Млечный Путь. Она находится на миллиарды световых лет дальше, но благодаря расположению на одной прямой создается почти идеальное кольцо.
Разумеется, это изображение возможно только благодаря имеющейся в нашем распоряжении точке обзора. Астрономы в других галактиках, если они там есть, не смогли бы получить такой удивительный снимок. Это еще один пример того, что красота не только в глазах смотрящего, но местонахождении этого смотрящего.
Недавно мы сообщили, что в открытой телескопом «Джеймс Уэбб» сверхдалекой галактике обнаружен кислород, хотя его там никто не ждал.
