Космический зонд измерил мощность грозовых разрядов на Юпитере. Выяснилось, что молнии в атмосфере газового гиганта могут быть в сотни раз разрушительнее земных. Исследователи связывают этот феномен с водородной атмосферой и особыми скрытыми супербурями на планете. Статья об открытии опубликована в журнале AGU Advances.
Атмосфера Юпитера славится своими гигантскими бурями, которые бушуют веками. Недавний анализ данных с микроволнового радиометра космического зонда показал, что эти штормы генерируют электрические разряды фантастической мощности, выделяя энергию, многократно превышающую земные показатели.
Тяжелый воздух гиганта
В отличие от земной атмосферы, состоящей преимущественно из азота, атмосфера Юпитера наполнена водородом. На Земле влажный воздух легче сухого, поэтому он легко поднимается вверх, формируя грозовые тучи. На Юпитере же насыщенный влагой воздух тяжелее водорода, и для его подъема требуется колоссальное количество энергии.
Прежде чем влажные массы смогут пробиться наверх, буря накапливает гигантский термический заряд. Когда этот предел прорван, шторм высвобождает разрушительную силу в виде масштабных облачных молний. При этом грозовые башни Юпитера достигают высоты более 100 километров, тогда как на Земле они редко превышают 10 километров.
Охота на скрытые штормы
Изучать молнии на Юпитере всегда было сложно из-за сплошного слоя облаков, скрывающего оптические вспышки. Однако микроволновый радиометр способен «слышать» радиосигналы разрядов сквозь любую облачность. Воспользовавшись периодом затишья в Северном экваториальном поясе, ученые смогли прицельно навести приборы на одиночные изолированные бури.
Аппарат зафиксировал в среднем по три вспышки в секунду во время пролетов над этими скрытыми штормами. Анализ радиоимпульсов показал, что самые мощные юпитерианские молнии могут выделять до 10 тысяч раз больше энергии, чем обычный удар молнии на Земле.
Дальнейшие исследования помогут понять, какие именно процессы кристаллизации аммиака и воды приводят к такому колоссальному накоплению электричества. Разгадка этих механизмов обогатит и наши знания о земной погоде.
Ранее исследователи рассказали, почему у Юпитера больше крупных спутников, чем у Сатурна.
