Прогулки по лесу давно связывают с улучшением настроения, снижением стресса и повышением концентрации. Ученые предположили, что часть этого эффекта может быть связана с запахом деревьев — веществами, которые хвойные породы выделяют в воздух. Однако новое исследование показало: одного только аромата леса недостаточно, чтобы заметно улучшить работу мозга.
Работа опубликована в журнале Journal of Environmental Psychology. Исследование провели специалисты университетской клиники Гамбург-Эппендорф и Института человеческого развития имени Макса Планка. Ученые изучали воздействие эфирных масел двух деревьев — пихты Дугласа и японского кипариса хиноки. В эксперименте участвовали 68 человек, а затем выборку расширили еще на 34 добровольца для проверки результатов.
Участники проходили тесты на память, внимание, переключение задач и скорость реакции в двух условиях: с распылением эфирного масла и с обычной водой, которая использовалась как плацебо. Также добровольцы заполняли анкеты о настроении и уровне стресса.
Сначала исследователи заметили слабый намек на улучшение бдительности у людей, вдыхавших аромат пихты Дугласа. Но после расширения выборки эффект исчез. В итоге статистический анализ показал: запахи деревьев практически не влияли ни на когнитивные способности, ни на настроение, ни на уровень психологического стресса. Одной из самых интересных деталей исследования оказалось то, что большинство участников вообще не распознали «лесной» запах. Многие описывали его как цитрусовый, цветочный или напоминающий чистящее средство.
Только небольшая группа людей смогла правильно определить, что запах связан с деревьями или лесом. Именно у них ученые увидели слабые признаки снижения усталости и улучшения концентрации. Это может означать, что важен не только сам аромат, но и психологическая ассоциация с природой.
Авторы исследования считают, что лабораторные условия могли сыграть роль. Участники находились в обычной комнате без визуальных образов природы, а сама серия когнитивных тестов длилась около 75 минут и вызывала утомление. Кроме того, настоящий лесной воздух гораздо сложнее смеси отдельных эфирных масел и содержит множество природных соединений.
Исследователи подчеркивают: результаты не означают, что прогулки по лесу бесполезны для психики и мозга. Скорее всего, положительный эффект природы связан сразу с несколькими факторами — визуальной средой, звуками, влажностью воздуха, физической активностью и эмоциональным восприятием окружающего пространства.
Ранее мы рассказывали, что лекарство от рака попробуют «вырастить» в космосе.
