Известно, что особые узоры на задней части крыльев бабочек помогают сбивать хищников с толку. Рисунок напоминает вторую голову — крупные пятна, контуры и ложные усики.
В новой работе специалисты Индийских институтов научного образования и исследований глубже изучают происхождение «ложных голов», реконструируют эволюцию и пытаются понять, как развитие узоров связано с приманкой хищников.
Ученые утверждают, что повреждение задней части крыльев бабочки рядом с «ложной головой» меньше влияют на жизненно важные функции, например, полет и спаривание, чем повреждение настоящей головы. Биологи предполагали, что узоры появились благодаря пяти ключевым признакам: ложным усикам, яркой окраске, рисункам на крыльях со сходящимися линиями, крупным пятнам и контурам, похожим на голову. Существовала теория, что эти элементы развивались одновременно, чтобы стать защитным механизмом, но эволюционную цепочку никто не мог проследить.
Исследователи из Индии проанализировали почти 1 тыс. видов бабочек, обращали внимание на количество признаков «ложных голов» у каждого. Затем построили филогенетическое древо, которое показало степень родства видов с узорами и как эволюционировал каждый признак. Компьютерное моделирование древа показало, что четыре из пяти признаков — ложные усики, контур, окрас и яркое пятно — развивались в зависимости друг от друга. Заметная окраска крыльев появилась первой, затем узоры со сходящимися линиями, после — усики и яркие пятна. Затем развились рисунки, дополняющие контур «головы».
Биологи считают, что отдельные черты могли объединиться в «ложную голову» под воздействием селективной силы: бабочкам нужно было защищаться от нападений хищников. Остается вопрос: какие именно преимущества такие защитные механизмы дают бабочкам.
Ранее Наука Mail рассказывала, что мотыльки используют звезды и Млечный Путь как компас, чтобы преодолевать сотни километров по Австралии.