В 2022 году космический аппарат DART столкнулся со спутником астероида Дидим под названием Диморф. Цель миссии состояла в проверке, можно ли изменить траекторию потенциально опасного для Земли объекта.
Как сообщает университет Мэриленда (США), в исследовании, опубликованном в The Planetary Science Journal, команда астрономов во главе с Тони Фарнэмом изучила снимки, сделанные спутником LICIACube, который пролетел мимо через несколько минут после удара. Они зафиксировали 104 каменных обломка размером от 20 см до 3,6 м, разлетевшихся со скоростью до 52 м/с. Суммарный импульс, переданный системой за счет выброса обломков, оказался в три раза выше, чем импульс самого аппарата DART.
Выброшенные фрагменты не разлетелись хаотично. Большинство из них образовали два плотных скопления. По оценке исследователей, эти обломки могли отколоться от более крупных валунов на поверхности Диморфа, которые задели солнечные панели аппарата перед основным столкновением. Один из источников выброса валун диаметром 3,3 м, получивший название Atabaque.
Анализ показал, что импульс от обломков был направлен в основном поперек траектории DART. Это могло наклонить орбитальную плоскость Диморфа на целый градус и вызвать его неустойчивое вращение. Если подобный объект окажется на курсе к Земле, даже небольшие отклонения траектории могут иметь критическое значение.
Такую задачу можно сравнить с игрой в космический бильярд: малейшая неточность приведет к промаху.
При сравнении результатов DART с более ранней миссией Deep Impact, автор отмечает: поведение обломков сильно зависит от состава и структуры цели.
Работа по анализу каменных обломков окажется ключевой для миссии Hera, которая прибудет к системе Дидим–Диморф в 2026 году. Космический аппарат Hera был запущен 7 октября 2024 года с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon 9.
Ранее Наука Mail рассказывала, что астрономы зафиксировали вспышку на Сатурне, предположительно вызванную столкновением с астероидом.