Ученые из Университета Джорджии провели масштабное исследование изменения популяции диких гремучих змей на юго-востоке США. Оказалось, что она стремительно сокращается из-за уязвимости к смертоносному грибковому заболеванию и инвазивным паразитам. Результаты работы опубликованы в журнале Frontiers in Veterinary Science.
Исследователи установили, что рептилии переносят болезни в тяжелой форме преимущественно из-за смешанных инфекций. Так, при одновременной атаке нескольких разных патогенов иммунная система змей полностью отказывает. Труднее всего приходится просяным гремучникам, среди которых зафиксирован самый высокий уровень заболеваемости.
В заповедниках Флориды и Южной Каролины биологи поймали более 500 змей 29 различных видов. Изучив их кровь и кожные мазки, специалисты выяснили, что полностью здоровы лишь 20% особей. У 44% змей обнаружили целый комплекс болезней — около трети рептилий были носителями сразу двух патогенов, а некоторые страдали от трех или четырех инфекций одновременно. Чаще всего встречались бактерия сальмонелла (у 63% змей) и клещевой паразит гепатозоон (у 53%). Кроме того, у 18% пресмыкающихся впервые в дикой природе США зафиксировали устойчивую к антибиотикам микоплазму, которая вызывает тяжелые проблемы с дыханием.
Как выяснилось, именно гремучие змеи сильнее всего страдают от двух наиболее опасных местных угроз — особого грибка (Ophidiomyces ophidiicola), разрушающего их кожу, и заносчивого паразитического рачка (Raillietiella orientalis), который поражает легкие. Почти у половины обследованных особей этого вида обе инфекции протекают одновременно.
Слабость просяных гремучников перед болезнями специалисты объясняют двумя причинами. Во-первых, из-за многолетнего истребления людьми популяция гремучников сильно сократилась, что подорвало их коллективный иммунитет. Во-вторых, основу их рациона составляют лягушки и ящерицы, которые являются переносчиками легочных паразитов. Ветеринары подчеркивают: чтобы остановить быстрое заражение местных пресмыкающихся, необходимо ввести строгий контроль над перемещением диких животных в природной среде.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, в Мьянме открыли новый вид змей.
