Ученые из Университета Флиндерса в Австралии заглянули внутрь черепа древней хищной рыбы, жившей на планете 380 миллионов лет назад в Девонском периоде. Уникальные анатомические структуры, скрытые внутри окаменелости, помогли объяснить, как именно далекие предки современных наземных позвоночных сделали свои первые шаги по суше. Статья об открытии опубликована в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
Результаты исследования базируются на высокоточном неразрушающем методе нейтронной и синхротронной томографии. Единственный в мире прекрасно сохранившийся экземпляр этого вида был обнаружен в Lashly Mountains в Антарктиде и относится к семейству canowindridae, связывавшему в древности Австралию и Антарктиду в составе суперконтинента Гондвана.
Приспособления к мелководью
Девонский период часто называют «эпохой рыб», так как древние водоемы буквально кишели разнообразными водными хищниками. Koharalepis jarviki представлял собой крупную рыбу длиной около одного метра, которая вела охоту из засады в пресноводных системах. С помощью современного ядерно-физического оборудования исследователи смогли детально изучить внутреннее строение черепной коробки и восстановить особенности нейроанатомии хищника, не повреждая ценный и хрупкий каменный экспонат.
Сканирование показало, что структура мозга Koharalepis имела много общего с первыми примитивными земноводными. В верхней части черепа рыбы палеонтологи обнаружили особые отверстия, которые предназначались для прямого заглатывания атмосферного воздуха с поверхности воды. Кроме того, в мозге животного было локализовано углубление для специального светочувствительного органа, помогавшего рыбе ориентироваться в смене дня и ночи, что крайне важно для обитателей мелководья.
Биологи предполагают, что данные приспособления сформировались из-за обитания в бедных кислородом теплых болотистых лагунах древней Антарктиды, которая в те времена была покрыта густыми лесами. Из-за относительно небольшого размера глаз хищник не мог полагаться только на зрение и активно использовал развитые органы осязания и обоняния для поиска добычи. Полученные данные заполнили важный пробел в понимании того, как водные обитатели постепенно развили легкие и конечности для завоевания суши.
Ранее ученые обнаружили окаменелости сложных морских животных возрастом 567 млн лет — это отодвинуло начало эволюции.
