Удаление инвазивных грызунов с острова Лорд-Хау (объект Всемирного наследия ЮНЕСКО у восточного побережья Австралии) привело к резкому восстановлению популяций насекомых и других беспозвоночных, которые составляют основу экосистемы. Исследователи из Сиднейского университета и их коллеги документально подтвердили это восстановление, сравнив образцы, собранные до уничтожения крыс (2016−17) и после (2023−24). Работа опубликована в научном журнале Biological Invasions.
Остров Лорд-Хау — одно из самых известных мест обитания эндемичных видов в мире. В 2019 году здесь провели крупнейшее в мире истребление грызунов на обитаемом острове, полностью удалив черных крыс (Rattus rattus) и домовых мышей (Mus musculus). Предыдущие исследования уже зафиксировали сильное восстановление популяций морских и сухопутных птиц. Однако воздействие на беспозвоночных — основу пищевых цепей — оставалось неясным.
Команда под руководством магистранта Максима Адамса и профессора Натана Ло из лаборатории MEEP (Молекулярная экология, эволюция и филогеномика) собрала более 24 тыс. образцов беспозвоночных на 20 лесных участках по всему острову. Сравнение двух временных срезов показало: общая численность беспозвоночных значительно выросла, особенно среди крупных видов (длиной более 13 мм), которые наиболее уязвимы для хищничества со стороны крыс. Особенно сильный рост показали тараканы и мокрицы. Изменился и общий состав сообществ беспозвоночных.
Беспозвоночных легко не заметить, но они абсолютно фундаментальны для функционирования экосистем. Они опыляют растения, перерабатывают питательные вещества, разлагают органику и служат пищей для птиц, рептилий и других местных животных. Без здоровых сообществ беспозвоночных вся экосистема не сможет полностью восстановиться.
Ученые предполагают, что драматическое увеличение крупных беспозвоночных — прямое следствие исчезновения крыс, которые веками подавляли их популяции хищничеством. «Это то, что вы ожидаете увидеть, если инвазивные грызуны охотились на них, — объясняет Адамс. — Это важно, потому что крупные беспозвоночные — важный источник пищи для местных хищников, включая гекконов и насекомоядных птиц». Более ранние исследования на острове уже зафиксировали сильный рост численности эндемичной древесной курицы острова Лорд-Хау (Lord Howe woodhen) и других птиц после удаления грызунов — теперь появилось объяснение, почему.
Тем не менее, исследователи предостерегают от упрощенных выводов. Восстановление экосистемы — сложный и долгий процесс. Хотя общая численность выросла, динамика разнообразия была неоднородной: одни группы увеличились, другие — сократились. Сезонные колебания остались сильными. Исследование не может полностью исключить влияние других факторов (климат, изменение среды обитания) между двумя периодами отбора проб. «Это не история о том, как экосистемы мгновенно возвращаются в какое-то нетронутое историческое состояние, — говорит профессор Ло. — Восстановление после удаления инвазивных видов может занять годы или десятилетия, и экосистемы могут перейти в совершенно новые конфигурации».
Ранее Наука Mail рассказывала, как сокращение насекомых-опылителей влияет на здоровье и доходы людей.
