Уникальные деревянные артефакты, пролежавшие в земле почти полмиллиона лет, заставили антропологов пересмотреть интеллектуальные способности древних людей. Находка доказывает, что наши предки умели искусно обрабатывать древесину задолго до появления современных Homo sapiens. Статья об открытии опубликована в журнале PNAS.
Древнейшие деревянные инструменты были обнаружены на стоянке Маратуса-1 в южной Греции. В исследовании описываются два тщательно обработанных деревянных предмета. Их возраст оценивается примерно в 430 тыс. лет, что сдвигает доказанную границу использования подобных орудий сразу на 40 тыс. лет назад.
Секреты выживания в плейстоцене
Дерево — крайне недолговечный материал, который разлагается в обычных условиях за считанные годы. Чтобы деревянные изделия сохранились на протяжении сотен тысяч лет, требуются исключительные условия, такие как полное отсутствие кислорода под толщей влажного озерного ила. Археологическая стоянка Маратуса-1, располагающаяся на берегу древнего высохшего озера в регионе Пелопоннес, предоставила исследователям именно такую редкую возможность, законсервировав уникальные следы жизнедеятельности эпохи среднего плейстоцена.
С помощью высокоточных микроскопов ученые детально исследовали структуру поверхности найденных обломков. На двух предметах были зафиксированы отчетливые следы целенаправленной рубки, строгания и шлифовки каменными орудиями. Один из инструментов, выполненный из ветви ольхи, по всей видимости, служил палкой-копалкой для поиска съедобных корней в мягком грунте у берега или использовался для снятия коры с деревьев. Второй, более мелкий артефакт из ивы или тополя, также сохранил явные следы обработки человеческими руками.
Помимо обработанных человеком веток, исследователи обнаружили крупный фрагмент ольхи с глубокими бороздами другого происхождения. Анализ показал, что эти отметины были оставлены когтями крупного хищника, скорее всего, древнего медведя. Раскопки велись в слое, где деревянные орудия соседствовали со скелетными останками ископаемых слонов и каменными скребками. Это свидетельствует об острой конкуренции за добычу между ранними людьми и грозными плотоядными животными у кромки воды.
До этого момента древнейшие деревянные предметы находили в Великобритании, Германии, Замбии и Китае, однако все они относятся к более поздним историческим периодам. Единственным более старым деревянным объектом в мире считаются строительные бревна из Каламбо-Фоллс в Замбии возрастом около 476 тысяч лет, но они служили частью фундамента, а не ручными инструментами. Таким образом, греческие находки официально признаны старейшими переносными орудиями труда из дерева в истории человечества.
Ранее исследователи выяснили, что неандертальцы знали сезонный подход к сбору моллюсков не хуже Homo sapiens.
