Озера выполняют важную фильтрующую роль в экосистеме: они удаляют избыток азота из воды — примерно 20% естественного удаления азота из внутренних водоемов происходит благодаря этому процессу. Он называется денитрификацией — микроорганизмы превращают азотсодержащие соединения (например, нитрат или аммиак) в газообразный азот (N2), который уходит в атмосферу.
Международная группа ученых под руководством специалистов Базельского университета изучила озеро Бальдеггер площадью 5,3 км²) и выяснила, что этот процесс сильно зависит от сезонного перемешивания воды. Зимой три слоя воды в озере полностью перемешиваются, и тогда денитрификация почти на 50% активнее, чем летом.
Изменение климата может нарушить этот механизм: из‑за потепления зимняя фаза перемешивания способна сократиться примерно на 27 дней. В результате озера будут удалять меньше азота и он станет попадать в океан через реки. Это грозит серьезными последствиями: например, цветением водорослей в прибрежных районах, появлением «мертвых зон» с дефицитом кислорода и стрессом для экосистем.
Ученые также обнаружили, что процесс денитрификации поддерживает «командная работа» микроорганизмов. Одни бактерии расщепляют хитин (он накапливается на дне озера, например, из раковин зоопланктона или отмерших водорослей), а другие используют получившиеся соединения как источник энергии и запускают денитрификацию.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Африке есть озеро, которое однажды взорвется.
