Не всегда самыми важными звеньями в экосистеме являются самые заметные представители флоры или фауны. Научная работа, проведенная итальянскими учеными из Complexity Science Hub (CSH), показала, что критически уязвимыми элементами порой могут быть неожиданные виды.
Инновационный метод оценки роли вида в пищевой цепи предполагает использование сетевых данных без необходимости в предварительном биологическом анализе. Такой подход особенно ценен для регионов, где отсутствуют обширные полевые исследования или доступ к биологической экспертизе. Исследование опубликовано в журнале Chaos, Solitons & Fractals.
«Мы разработали метод, который позволяет реконструировать экологические роли видов, не зная о них ничего заранее. Это открывает большие возможности для глобального мониторинга биоразнообразия», — отметил один из авторов работы Эмануэле Кало.
Метод позволяет оценивать уязвимость видов с учетом их двойной роли — как хищников и как добычи. Исследователи анализировали реальные данные из шести экосистем, включая болота во Флориде и пустыню Коачелла. Каждому виду присваивались два показателя:
- важность — насколько много видов зависит от него как от источника пищи;
- устойчивость — насколько вид способен адаптироваться, если его привычные источники пищи исчезнут.
Результаты оказались неочевидными. Например, фитопланктон играет ключевую роль: его исчезновение может вызвать каскадные вымирания. А вот аллигаторы, благодаря разнообразной диете и низкой уязвимости, демонстрируют высокую устойчивость к разрушению экосистемы. В то же время ящерицы и кролики, хотя и не считаются «ключевыми» видами, имеют низкую устойчивость, что делает их исчезновение очень вероятным и угрожающим для экосистемы.
Уникальность метода — в его междисциплинарности. Исследователи адаптировали инструменты, применяемые в экономике для анализа торговых сетей, к анализу экосистем. Это позволило выявить аналогии в международных и межвидовых взаимодействиях.
По мнению авторов, метод позволит эффективнее распределять ресурсы на защиту видов и предотвращение цепных вымираний, особенно в условиях климатических изменений и утраты среды обитания.
Ранее Наука Mail писала, что ученые нашли возможный гибрид человека и неандертальца.