Исследователи выяснили, что знаменитая гималайская ямкоголовая змея на самом деле представляет собой пять отдельных видов. Три из них оказались совершенно неизвестны современной биологии и скрывались от глаз специалистов. Статья с результатами исследования опубликована в журнале ZooKeys.
Высокогорные хребты Азии остаются одними из самых малоизученных мест на планете. Впервые описанная еще в 1864 году, гималайская ямкоголовая змея долгое время считалась единым и широко распространенным видом.
Однако комплексное исследование, объединившее анализ скелета, физических особенностей и генетики, показало, что популяция разделена на глубоко отличные друг от друга эволюционные ветви.
Секрет музейных полок
Ключевым этапом работы стало извлечение ДНК из образцов, собранных еще в девятнадцатом веке. Именно изучение первоначального эталонного экземпляра помогло подтвердить истинную научную идентичность рептилии.
Старые музейные коллекции оказались не просто пыльными архивами, а важнейшим инструментом, позволяющим совершать громкие открытия благодаря развитию новых аналитических методов.
Рептилии играют важнейшую роль в хрупких горных экосистемах, выступая естественными регуляторами численности вредителей. Выявление новых видов ставит перед биологами новые экологические вопросы, так как каждая из обнаруженных змей занимает весьма ограниченный ареал обитания. Без точного понимания видового разнообразия невозможно разработать эффективные меры по защите природы региона.
Ранее в лесах китайской провинции Сычуань исследователи обнаружили новый вид ядовитой зеленой гадюки.
