Нанопластик — это фрагменты размером менее микрона, сравнимые с бактериями. До недавнего времени ученые не могли точно измерить их концентрацию в океане из-за отсутствия подходящих технологий. Прорыв совершила международная команда исследователей, которая собрала образцы воды вдоль побережья Европы и в открытом океане на территории протяженностью 3500 морских миль.
Метод анализа был необычным: воду выпаривали, а оставшуюся соль нагревали. При высоких температурах пластик сгорал, выделяя характерные молекулы, которые определяли с помощью масс-спектрометрии. «Горящий пластик имеет узнаваемый запах и химический след. Нам нужно было убедиться, что мы видим именно нанопластик, а не что-то еще», — объясняет Дуан Материч, один из авторов исследования.
Результаты показали, что наибольшая концентрация нанопластика — около 25 миллиграммов на кубический метр — наблюдается у побережий. Но частицы находили даже на глубине 4 с половиной тысяч метров. По словам профессора Тенфей Луо, эти фрагменты настолько малы, что легко проникают в организмы морских обитателей, накапливаясь с течением времени.
Проблема требует глобального решения: в августе представители более 100 стран соберутся в Женеве на заключительное заседание ООН по борьбе с пластиковым загрязнением. Однако, как отмечают ученые, полностью отказаться от пластика в ближайшее время вряд ли удастся, поэтому ключевое значение имеет улучшение системы переработки отходов.
Ранее канадские ученые выяснили, что гусеницы восковой моли могут перерабатывать полиэтилен и откладывать его в виде жира.