Группа ученых из Технологического института Нью‑Мексико разрабатывает инновационный способ исследования марсианских лавовых трубок — обширных подземных туннелей, которые могут простираться на 1,2 тыс. км и достигать в ширину более 250 метров. Эти структуры представляют большой интерес для будущих миссий: они способны служить убежищем для обитаемых модулей, защищая от радиации и перепадов температур, а также могут содержать замерзший водяной лед и следы древней жизни.
Современные марсоходы, такие как Curiosity и Perseverance, слишком громоздки, чтобы проникнуть в эти пещеры. Чтобы преодолеть ограничения, команда предложила концепцию, основанную на принципах биомимикрии. В ее основе — два типа дронов: сферический робот «Роли‑Поли» и рой микродронов, похожих на семена одуванчика.
«Роли‑Поли» будет спускаться в лавовую трубку через световой люк на поверхности Марса с помощью парашюта. Оказавшись внутри, он развернется и выпустит микродроны. Легкие дроны будут дрейфовать по туннелям, подгоняемые естественными воздушными потоками или встроенным вентилятором на родительском роботе.
Ключевая особенность микродронов — их энергопитание. Они работают на пьезоэлектрических материалах, которые вырабатывают электричество при механической деформации. Это позволяет устройствам функционировать даже в полной темноте, где солнечные панели бесполезны. Кроме того, белый цвет дронов помогает отражать солнечный свет и снижает нагрев.
На данный момент команда тестирует технологию в вулканических пещерах на Земле.
Дальность связи и энергоэффективность небольших дронов требуют дальнейшей оптимизации.
Особое внимание уделяется району Фарсида на Марсе, где находится гора Олимп и вулкан Арсия‑Монс. NASA уже зафиксировало в этом районе «небесные окна» — входы в пещеры, ведущие в обширные подземные туннели. Первые пилотируемые миссии на Марс запланированы на 2030‑е годы, и новая технология может существенно ускорить картографирование перспективных районов для будущих поселений.
Ранее Наука Mail рассказывала, что зонд NASA заглянул в гигантскую «рану» Марса.
