С помощью телескопа «Джеймс Уэбб» астрономы впервые детально проследили цикл образования и исчезновения облаков на экзопланете WASP‑94A b — «горячем Юпитере», расположенном в 700 световых годах от Земли в созвездии Микроскопа. Исследование позволило не только увидеть динамичные изменения в атмосфере далекого мира, но и уточнить его химический состав.
Ученые наблюдали за планетой во время ее транзита перед звездой: это дало возможность отдельно изучить ведущую (утреннюю) и заднюю (вечернюю) стороны. На утренней стороне WASP‑94A b обнаружены плотные облака из силиката магния — минерала, распространенного на Земле в горных породах. К вечеру эти облака практически исчезают. Исследователи предложили два объяснения: либо мощные ветры затягивают облака вглубь атмосферы, либо они испаряются из‑за экстремальной температуры — свыше 1 тыс. градусов.
Я изучаю экзопланеты уже 20 лет, и общая облачность всегда была для нас камнем преткновения. Мы давно знали, что облака широко распространены на «горячих Юпитерах», что досадно — это все равно что пытаться разглядеть планету сквозь запотевшее стекло. Теперь мы не только прояснили картину, но и наконец смогли точно определить, из чего состоят облака и как они конденсируются и испаряются, перемещаясь вокруг планеты.
Новые данные также помогли разрешить давнюю загадку химического состава WASP‑94A b. Считалось, что в атмосфере планеты кислорода и углерода в сотни раз больше, чем на Юпитере. Благодаря наблюдениям «Джеймса Уэбба» оценки скорректировали: теперь разница оценивается всего в пять раз, что лучше согласуется с теориями формирования планет.
В ходе работы команда изучила еще восемь «горячих Юпитеров» и обнаружила похожие циклы облаков на двух из них — WASP‑39 b и WASP‑17 b. В ближайшие годы ученые планируют расширить исследования, используя возможности «Джеймса Уэбба» для изучения погодных процессов на самых разных экзопланетах.
Ранее Наука Mail рассказывала, что «Джеймс Уэбб» поймал свет от галактики возрастом 13 млрд.
