Ученые на основе многолетних исследований детально описали, что чувствовали живые существа 66 млн лет назад во время глобальной катастрофы. Это случилось, когда огромный астероид врезался в Землю в районе нынешнего Карибского моря. В конце мелового периода уровень моря был на 100–200 метров выше, поэтому берега находились далеко в глубине суши — над восточной Мексикой и югом США. Удар пришелся в воду. Событие вызвало мгновенные изменения на всей планете, повлекшие вымирание динозавров и половины видов живых существ и растений.
Специалисты в области метеоритики и палеонтологии составили подробную хронологию той катастрофы, основанную на результатах многолетних исследований. Ученые предполагают, что за один день до удара в эпицентре было тепло и влажно (около 26°C). Примерно неделю астероид был виден только ночью как неподвижная звезда.
В момент удара за минуты до столкновения можно было увидеть яркий огненный шар, услышать треск и оглушительный звуковой удар. Астероид диаметром около 10 км двигался быстрее скорости звука. Всех живых существ рядом с эпицентром мгновенно испепелило. Даже на расстоянии 2000 км все убивало тепловое излучение и сверхзвуковые ветры.
Спустя пять минут ветры ослабели до урагана пятой категории, снося все в радиусе 1500 км. Температура поднялась до 226 — как в раскаленной печи. Затем пришли стометровые мегацунами, затопившие берега Мексиканского залива. Через час пояс пыли опоясал Землю, и небо начало темнеть. К исходу первых суток цунами высотой 50 метров двинулись через океаны, убивая все живое на побережьях. Температура падала, растения и фитопланктон прекратили фотосинтез.
Через неделю солнечного света стало в тысячу раз меньше, а температура упала на 5 градусов. Динозавры замерзали насмерть. По всей Земле прошли кислотные дожди с уровнем кислотности, способным растворять металлы. Через год средняя температура стала на 15 градусов ниже, солнца не видно было целый год. Из-за этого вымерло более половины растений. Динозавры, птерозавры, морские рептилии и аммониты исчезли.
Спустя десять лет суровая зима все еще продолжалась. Выжившие черепахи, мелкие крокодилы и млекопитающие заново заселяли безопасные районы. Жизнь восстанавливалась, но динозавров больше не было. Ученые нашли слой с иридием на границе мела и палеогена, а в 1991 году обнаружили кратер на Юкатане. Без той катастрофы люди, возможно, никогда не достигли бы господства, но современное сжигание углерода вызывает сходные изменения климата, которые однажды могут вызвать катастрофу и погубить нас.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астероид, уничтоживший динозавров, мог помочь грибам захватить Землю.
