Исследователи из Боннского университета и Университета Дуйсбурга‑Эссена в Германии раскрыли механизм, с помощью которого голуби ориентируются в пространстве, используя магнитное поле Земли. Долгое время принцип работы этого «внутреннего компаса» оставался загадкой — теперь часть ответа найдена в неожиданном месте: в иммунной системе птиц.
Ученые выяснили, что ключевую роль играют макрофаги — иммунные клетки в печени голубей. В процессе разрушения старых эритроцитов в них накапливается железо, из‑за чего клетки приобретают суперпарамагнитные свойства. Благодаря этому они могут реагировать на магнитное поле планеты и помогать птицам ориентироваться.
Когда голуби летают, наночастицы выстраиваются в соответствии с магнитным полем и намагничиваются. Таким образом голуби могут чувствовать магнитное поле Земли.
Чтобы проверить гипотезу, ученые провели эксперимент с голубями, которых научили возвращаться в вольер с расстояния более 20 километров. Выяснилось: птицы, у которых удалили макрофаги, терялись в пасмурную погоду — но успешно находили путь домой при ясном небе, вероятно, ориентируясь по солнцу.
Результаты показывают, что голуби используют сразу два способа навигации: магнитное поле и положение солнца. Кроме того, исследователи обнаружили, что богатые железом макрофаги расположены близко к нервным волокнам — это позволяет передавать магнитную информацию в мозг.
Открытие имеет значение не только для понимания навигации животных, но и для иммунологии: оно дает старт исследованиям в области «иммуносенсорики» — способности иммунной системы воспринимать внешние сигналы, включая магнитное поле.
Ранее мы рассказывали, что в Чаде увидели птицу, которую считали вымершей почти 100 лет.
