Ученые разгадали тайну вымерших крокодилов Сейшельских островов с помощью ДНК из исторических музейных образцов. Оказалось, что они не были уникальным видом, а представляли собой изолированную популяцию рептилий, приплывших по Индийскому океану. Статья об исследовании опубликована в журнале Royal Society Open Science.
Более двухсот пятидесяти лет назад ранние исследователи описывали крокодилов как обычное явление на берегах Сейшельских островов. Однако после прибытия постоянных поселенцев местная популяция начала стремительно сокращаться и была полностью истреблена всего за несколько десятилетий, оставив после себя лишь легенды и несколько музейных чучел.
Долгое время специалисты предполагали, что эти исчезнувшие хищники могли принадлежать к отдельному, уникальному виду. Чтобы докопаться до истины, исследователи сравнили митохондриальные геномы из сохранившихся исторических останков с генетическим материалом современных животных.
Мастера океанских течений
Результаты анализа убедительно доказали, что загадочные рептилии Сейшел были обыкновенными гребнистыми крокодилами. Этот вид считается самой крупной из ныне живущих рептилий на планете и обладает поразительной способностью к длительным морским путешествиям благодаря специальным железам, выводящим избыток соли из организма.
Основателям сейшельской популяции пришлось преодолеть вплавь не менее трех тысяч километров через Индийский океан, чтобы достичь удаленного архипелага. Вероятнее всего, эти гигантские животные мигрировали вместе с мощными океанскими течениями на протяжении нескольких поколений, пока не обосновались на новых территориях.
Генетические паттерны свидетельствуют о том, что популяции гребнистых крокодилов сохраняли связь на огромных расстояниях, что подчеркивает невероятную мобильность этого грозного хищника. В прошлом их ареал обитания был еще шире, чем мы можем наблюдать сегодня.
До того как сейшельская ветвь была уничтожена человеком, общая территория распространения вида превышала двенадцать тысяч километров, охватывая пространства от Вануату в Тихом океане до островов в Индийском океане. Это исследование лишний раз доказывает феноменальную выживаемость и способность гребнистых крокодилов к масштабной экспансии.
Ранее исследователи описали новый вид крокодила, который охотился на предков человека 3 млн лет назад.
