На востоке Сенегала, в долине Фалеме на территории природного заповедника общины Бунду, археологи обнаружили множество древних мест производства железа. Раскопки на участке Диде Вест 1 (DDW1) проводила международная группа, объединившая ученых из университетов Женевы, Фрибура и Института фундаментальных исследований Черной Африки в Дакаре.
Новое исследование, посвященное одному из методов производства железа FAL02, показало, что крупнейший и хорошо сохранившийся памятник DDW1 предоставляет одну из самых ранних датировок для печей выплавки железа в Сенегале. Радиоуглеродный анализ древесного угля, непосредственно связанного с печами, позволил датировать деятельность периодом с 400 года до нашей эры по 400 год нашей эры. Таким образом, технология развивалась на протяжении почти восьми веков.
Главным доказательством для ученых стал шлак — отходы, образующиеся при плавке. На месте раскопок было выявлено 35 оснований печей. Металлурги использовали небольшие круглые печи со съемными дымоходами. Специфической особенностью традиции стало применение глиняных труб с отверстиями и орехов африканской пальмы в качестве наполнителя на дне печи. Железная руда, вероятно, добывалась из местных латеритовых почв.
Анализ объемов шлака указывает на скромное и сезонное производство, которое было направлено на удовлетворение местных потребностей, а не на крупный экспорт. Открытие вносит вклад в дискуссию о происхождении металлургии в Западной Африке. Датировки IV века до нашей эры поддерживают гипотезу о независимом местном развитии этой технологии в Африке к югу от Сахары. Следующим этапом исследований станет изучение четырех других методов обработки железа, выявленных в долине Фалеме, которые сосуществовали в одно и то же время.
Ранее находка в Австралии изменила представления о роли железа в окаменении.
