На больших высотах в каменистой почве содержится пирит («золото дураков»). Когда почва оттаивает, пирит вступает в реакцию с водой и распадается на железо и серу, образуя серную кислоту и другие токсичные вещества. При смешивании богатой железом воды с кислородом железо превращается в частицы, похожие на ржавчину, — из‑за них вода и донные отложения становятся оранжевыми.
На низких высотах, где много болот, ситуация другая: из‑за недостатка кислорода местные бактерии «дышат» железом. Они преобразуют его в водорастворимую форму, которая попадает в ручьи и вызывает ржавление при контакте с насыщенной кислородом водой.
Высвободившееся железо может задерживаться в почве и вымываться в реки даже через год после оттаивания — это позволяет прогнозировать загрязнение по температуре грунта. Проблема уже затронула северную Аляску и распространяется дальше: похожие условия есть в Канаде, Андах, Альпах и России.
Частицы железа могут загрязнять реки на протяжении более 100 км: они подавляют рост водорослей, вредят насекомым и забивают жабры рыб. Особенно это угрожает лососю, который зависит от чистых водоемов.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что на Аляске появился новый остров.
