Согласно данным сканирования ископаемых останков, крошечные динозавры-альваресавроиды с миниатюрными конечностями, возможно, питались насекомыми. Динозавры населяли Землю более 165 миллионов лет, постепенно эволюционируя. Среди множества групп выделяются альваресзавроиды, обладавшие чрезвычайно короткими, но мощными передними конечностями с несколькими пальцами.
Исследователи из Ливерпульского, Бирмингемского и Бристольского университетов недавно пролили свет на то, как эти существа использовали свои конечности. Результаты их работы, опубликованные в журнале «Proceedings of the Royal Society B», поддерживают гипотезу о рытье нор.
Наиболее примечательны их передние конечности, которые чрезвычайно коротки по отношению к телу, причем кисть часто сведена всего к одному или двум пальцам. Несмотря на короткую длину, руки массивные и крепкие. Ведущая гипотеза: они использовали их, чтобы рыть ямы для извлечения насекомых.
Ученые создали трехмерные цифровые модели костей двух видов: узкоспециализированного Mononykus и более раннего Bannykus. Вычислительный анализ диапазона движений в суставах показал, что альваресзавроиды задействовали те же группы мышц, что и современные специализированные землекопы (муравьеды, трубкозубы). «Bannykus обладал большей универсальностью, тогда как Mononykus был более похож на роющих млекопитающих. Это указывает, что альваресзавры становились все более специализированными», — добавила Лидхэм.
Исследование также демонстрирует явление конвергентной эволюции, когда неродственные виды становятся похожими из-за схожего образа жизни. Профессор Эмили Рейфилд отметила, что в будущем команда планирует изучать, как форма когтей влияла на их функции: рытье, лазание или охоту.
Ранее в Аргентине обнаружили похожий на цаплю рыбоядный динозавр.
